원단의 비밀: Vitale Barberis Canonico 울 플란넬

Vitale Barberis Canonico 의 이야기는 1663년, 창립자 Ajmo Barbero 가 회색으로 염색한 울을 사보이 공작에게 헌정하면서 시작됩니다. 그의 뛰어난 색채 기술은 곧 명성을 얻으며, 수세기를 이어가는 직물 하우스의 토대가 되었습니다. 이후 세대들은 영국의 산업혁명에서 지식을 들여오고, 19세기에는 전기를 도입하는 등 혁신을 빠르게 수용하며 성장을 이어갔습니다.

변하지 않은 것은 바로 ‘장소’입니다. 설립 이후 VBC 는 북이탈리아 비엘라 지방 프라티베로에 자리잡고 있습니다. 청정한 강과 알프스의 물로 유명한 이곳은 오래전부터 직물 제작에 최적의 환경으로 알려져 왔습니다. 현재는 Barberis 가문의 13대가 운영하며, 480명의 직원과 연간 700만 미터의 직물을 생산하는 비엘라 최대의 방직 공장으로 자리잡고 있습니다.

Eton 의 첫 Soft Jackets 컬렉션 중 하나에는 VBC 의 대표 원단인 ‘Super 120’s 울 플란넬’을 선택했습니다. 호주에서 지속 가능하게 조달한 초극세 메리노 울로 제작되며, 자켓이 되기까지 200여 단계의 정교한 과정을 거칩니다. 각 단계는 메리노의 통기성과 복원력을 강화하면서도 놀라울 정도의 부드러움을 유지합니다.

원모는 먼저 로마냐노 세시아에서 세척 및 정련된 뒤, 프라티베로의 VBC 공장으로 옮겨져 염색됩니다. 여기서는 방적 전 단계에서 섬유를 염색하는 ‘탑 다잉’을 사용하여, 뛰어난 견뢰성과 깊이 있는 멜란지 색감을 구현합니다. 때로는 100년 된 희귀 인쇄기를 사용해 기하학적 무늬를 직접 원모에 새겨 독창적인 깊이를 더하기도 합니다.

전통적인 플란넬이 방모를 사용하는 것과 달리, Super 120’s 는 빗질해 섬유를 일정 방향으로 정렬한 worsted 울을 사용합니다. 그 결과 더욱 매끄럽고 강한 실이 만들어지고, 이중 꼬임으로 내구성과 구김 저항성이 강화됩니다. 기존의 플란넬보다 훨씬 가벼워 겨울을 넘어 사계절 내내 활용 가능합니다.

VBC 의 최첨단 직기 100대 중 대부분은 방음 캐비닛 안에 설치되어 있으며, 효율과 품질은 그대로 유지하면서 소음은 100데시벨에서 85데시벨로 줄였습니다. 이는 매일 이곳에서 일하는 장인들의 작업 환경을 세심히 배려한 결과입니다.

마지막 마감 단계에서는 직물을 알프스에서 흘러내려오는 순수한 물과 비누로 세탁해 VBC 특유의 버터처럼 부드러운 촉감을 완성합니다. 미네랄 함량이 낮은 이 물은 오랫동안 비엘라 직물이 특별한 이유였습니다. 오늘날 VBC 는 초여과 시스템과 오존 탈색 공정을 통해 염색수를 정화·재활용하여 환경을 지키면서도 품질을 유지하고 있습니다.